מאסטרינג הוא השלב האחרון בהפקת קובץ אודיו.מטרת המאסטרינג היא לאזן אלמנטים קוליים של המיקס, לבצע התאמה של השיר לצורך השמעתו בכמה שיותר מערכות ופורמטים בצורה מאוזנת. במאסטרינג נעשה שימוש בכלים ייחודיים, ובכללם איקולייזרים, קומפרסורים, לימיטרים ומעצבי תמונת סטריאו. רצוי שהתהליך יבוצע בחדר שונה מהחדר שבו נעשה המיקס, על מנת שסשן המאסטרינג ישמש כבקרה למיקס, ויאפשר תיקונים או שיפורים שהוחמצו בביצוע המיקס הסופי. תהליך המאסטרינג נועד ליצור אחידות ועקביות בין השירים באלבום, וכדי למקסם את איכות השמע של השירים כאשר הם מושמעים ממכשירים שונים (מרמקולי iPhone זעירים ועד למערכות קול מאסיביות), וכאשר הם משודרים במדיות שונות (כגון תחנות רדיו, אינטרנט וכיוצ"ב).

המאסטרינג הוא תהליך מורכב הכולל שימוש בטכניקות מבין הבאות:

• Audio Restoration – לעיתים יש צורך בהסרת רעשי רקע, נטרול קליקים לא רצויים, קפיצות או היסים.
• שיפור תמונת STEREO – הרחב תתמונת הסטריאו של קובץ האודיו. שיפור סטריאו מרחיב את המיקס ועוזר לו להישמע "גדול יותר". שלב זה גם יכול לעזור להדק את תמונת המרכז על ידי טיפול נכון בתדרים הנמוכים.
• EQ – פעולת ה- EQ מתקנת לעיתים חוסר איזון בין תדרים, ומאפשרת הדגשה או ריסון של אלמנטים שונים. עבודת מאסטרינג אידיאלית תביא את המיקס למצב בו הוא מאוזן היטב ומידתי. משמעות הדבר היא שאין טווח תדרים ספציפי שנותר בולט החוצה. קובץ אודיו מאוזן ישמע טוב על כל מערכת השמעה. פעולה זו יכולה גם לתקן מיקס שנעשה בחדר עם חוסר איזון בנקודת השמיעה באולפן המיקסים.
• Compressor – הדחיסה מתקנת ומצמצמת את הטווח הדינמי של המיקס על מנת לשמר הן את האותות החזקים והן את האותות השקטים יותר. תהליך זה נותן תחושת אחידות טובה יותר.
• Loudness – תהליך נוסף בשרשרת המאסטרינג הוא שימוש בסוג מיוחד של קומפרסור, שנקרא "לימיטר". באמצעות הלימיטר ניתן להגדיר את העוצמה המתאימה לשיר וליצור תקרת "שיא". הלימיטר מאפשר את השמעת השיר בעוצמה המקסימאלית ללא שנוצר עיוות (Distortion).
• הפחתת והמרת עומק קצב – הקבצים הסופיים אשר מתקבלים בתהליך המאסטרינג עוברים המרה סופית לפי הפורמט המבוקש, בין אם לאיכות CD, MP3, AIFF,APPLE LOSSLESS,WAVE ו – MASTERED FOR ITUNES לpי דרישת הלקוח והפורמט הדרוש לניגון המוזיקה.
• רצף וריווח – סידור הרצף והמרווחים הוא אחד השלבים הסופיים במאסטרינג. תהליך זה מכניס סדר באלבום או EP שלך. על מנת לייצר חווית האזנה רציפה למאזין במקרה של אלבום שלם יש להתייחס לחווית ההאזנה הרציפה ולייצר את הרצף לפי כוונת המפיק או האמן על מנת שהאלבום ישקף במידה הטובה ביותר את החוויה שיוצר המוזיקה רוצה להעביר למאזין.
• שליחת המוצר המוגמר – בסיום תהליך המאסטרינג ניתן לקבל עותק מאסטר שאותו מוסרים למפעל הייצור במידה ומדפיסים דיסקים. ישנן 2 צורות מקובלות לקבל את המאסטר הסופי – האחת כדיסק אודיו שאותו משכפלים ישירות והשנייה היא כאינפורמציה שמכונת השיכפול יודעת לקרוא ולייצר ממנה את הדיסק. בנוסף ניתן לקבל את המוצר המוגמר כקבצים בודדים במגוון פורמטים כפי שצויין קודם.

מאסטרינג נועד להבטיח שקובץ האודיו שלך יישמע הכי טוב שאפשר בכל הפלטפורמות, בדיוק כמו שהתכוונת. מאזינים, צורכים היום מוסיקה בהרבה יותר פורמטים והתקנים מאשר בעבר. גם אם הקלטת ומיקססת באולפן הכי מתקדם ומשוכלל, עדיין צריך את בדיקת האיכות הסופית של המאסטרינג. עבודת מאסטרינג טובה עושה אלבום עקבי ומאוזן. ללא מאסטרינג, שירים בודדים יכולים
להישמע קטועים וזרים ביחס זה לזה.

"בגלל שעבודות מיקס ומאסטרינג מתבצעות לעיתים באמצעות שימוש בטכניקות וכלים דומים, נוצר לעיתים בלבול בין התהליכים, שהם שונים בתכלית. 

שלב המיקס מתייחס לעיבוד רב ערוצי של ערוצי השיר השונים, בעוד ששלב המאסטרינג הוא השלב בו מתבצע גימור סופי של המיקס הסופי – כלומר עיבוד של ערוצי ימין ושמאל של המיקס כמכלול. 

שלב המיקס הוא השלב שבו מתבצע חיבור בין מרכיבים קוליים ומוסיקליים נפרדים שיעבדו יחד בתור שיר, או יצירת תמהיל נכון בין הערוצים השונים. לצורך ההדגמה נמשיל את התהליך שעובר שיר במהלך שלבי המיקס והמאסטרינג לתהליך של יצירה של תמונה שכוללת ציור של בית, דשא, שמיים כחולים ושמש. 

בשלב המיקס של הציור יעסוק הטכנאי בעיבוד כל אחד מחלקי הציור בנפרד. הוא יוכל להחליט לדוגמא לצבוע את גג הרעפים של הבית באדום, ולהחליט איזה גוון של כחול לתת לשמיים, או איזה אפקט של זוהר לתת לשמש. או להחליט באיזה יחס יהיה הבית בתמונה אל מול השמש – קטן או גדול? וכיוצ"ב שאלות אמנותיות. 

בשלב המאסטרינג, ההחלטות שיתקבלו יתייחסו לשיר כמכלול, או בדוגמא של ציור הבית – לתמונה כמכלול – באיזה גודל תופק התמונה? קטנה או גדולה? האם התמונה המוגמרת תהיה מבריקה או מט? האם כדאי להכהות את התמונה בכללותה? או להבהיר אותה? 

לסיכום – מדובר בשני תהליכים נחוצים אך שונים מאוד במהותם."